El ser humano ha venido trabajando el hierro con fuego desde tiempos inmemoriales y actualmente muchos objetos funcionales y decorativos, como muebles, se hacen forjados. La forja consiste en fabricar una pieza dando forma al metal, sometiéndolo al calor para hacerlo maleable.
Un maestro de la forja aprende a trabajar el metal con delicadeza, para obtener formas muy variadas, decorativas y originales, por su fabricación artesanal. Si quieres dedicarte a la forja, es necesario que tengas en tu taller una serie de herramientas básicas.
Desde la fragua, el yunque y el martillo hasta otras herramientas más especializadas como un taladro o una lijadora, serán necesarios en la elaboración piezas únicas. Para ayudarte a saber lo que necesitas al momento de trabajar con muebles de forja, te presento las herramientas que son imprescindibles para el forjado.
1. Fragua de forja
Es una de las herramientas básicas para la forja, ya que en esta se va a someter el metal a altas temperaturas, a fin de hacerlo maleable. Consiste básicamente en una placa que tiene una depresión en la parte media (hogar), en la que se enciende el fuego con carbón mineral.
Se fabrican con materiales capaces de soportar bien el calor, como concreto, ladrillos de alta temperatura o hierro (aunque este es menos resistente). También hay fraguas a gas o de inducción, que el herrero utiliza para trabajar piezas de pequeño tamaño.
2. Yunque de forja
Consiste básicamente de un bloque macizo de hierro forjado, con una superficie plana en la parte superior y extremos que sobresalen. En la parte central del yunque hay un agujero, utilizado por el herrero para colocar el mango de algunas herramientas.
En el yunque se trabaja el metal para darle forma, siendo ideal el hierro forjado, ya que transmite mejor toda la energía aplicada en cada golpe del mazo. El extremo de forma cónica del yunque se usa para obtener formas redondeadas en el metal caliente, mientras que el piramidal sirve para doblar el metal en ángulos.
3. Mazos o martillos para forja
Son las herramientas que van a permitir trabajar el metal, al aplicar los golpes sobre el yunque cuando está maleable. Hay distintos tipos de mazos o martillos que se requieren en la forja, todos con cabeza de acero y un peso que oscila entre los 500 gr a 1 kg.
Mientras más grueso sea el metal a trabajar, el mazo debe ser más pesado y así lograr mayor efectividad en el golpe. Algunos de los mazos utilizados son martillo de bola, con uno de los extremos plano y otro en forma de una semiesfera así como aquel que presenta la punta plana y otra en forma de cuña.
4. Herramientas para el carbón
Un herrero de forja suele trabajar con una fragua de carbón, por lo que necesita ciertos implementos para manipular las brasas calientes. Este juego de herramientas incluye generalmente un atizador, una pala, rastrillo y escobilla.
Lo más frecuente es que el propio herrero forje sus herramientas con hierro, a fin de que tengan una mayor resistencia y se adapten a sus necesidades. También se pueden usar los juegos de herramientas diseñados para las chimeneas.
5. Tenazas para forja
Consiste en una herramienta de metal (generalmente acero muy resistente a altas temperaturas), con dos brazos largos que se mantienen unidos por un eje para abrirlos y cerrarlos. El extremo de la tenaza tiene diferentes tamaños, que servirán según el tipo de pieza a trabajar.
Las mandíbulas (extremo de la tenaza) tienen forma de arco y solo se cierran en la punta de la estructura. Puedes encontrar las mandíbulas planas, que son las más comúnmente utilizadas, pero también hay otras con mandíbulas onduladas o en forma de pico de pato, las cuales se requieren para la manipulación de piezas diferentes.
6. Cinceles
Sirven para cortar, labrar o marcar el metal que se está trabajando en el yunque y deben fabricarse con acero, para soportar las altas temperaturas. Cuando se usa para cortar, se golpea el trozo de metal sobre el yunque, con el martillo.
Los cinceles consisten en una barra redondeada que sirve de soporte y una punta que varía en forma, siendo la más común en la de pala. Es conveniente contar con un juego completo de diferentes tamaños y formas de punta en el taller de forja.
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7. Máquina soldadora
Cuando trabajas la forja, muchas veces debes unir o fijar distintas piezas, a fin de fabricar un mueble u otro accesorio. Para esto, lo más práctico es contar con una máquina de soldar, que permite fijar las piezas mediante la unión con el material de los electrodos (varillas de metal con un recubrimiento especial).
La mejor opción para la forja es una máquina de soldar de arco, con una buena potencia y que sea fácil de movilizar. Esta es una herramienta que utilizarás principalmente para algunas terminaciones de piezas grandes que se deben mantener unidas.
8. Mesa de trabajo
Son superficies de trabajo que sirven de apoyo para colocar las piezas al trabajarla así como para tener a mano las herramientas de menor tamaño. También sirven de apoyo a otras herramientas como las prensas y lijadoras, para las que requieres una superficie de trabajo firme.
Las mesas de trabajo para forja suelen ser muy sólidas y fabricadas en hierro forjado, a fin de soportar el peso y uso excesivo. Conviene que tengan algunos cajones o estantería en la parte inferior, para tener las herramientas ordenadas y fácilmente disponibles.
9. Lijadora
Cuando haces un trabajo de forja, es necesario hacer un acabado final y eliminar imperfecciones así como pulir superficies. La herramienta usada es una lijadora de banda, que consiste en una máquina con una banda de lija, la cual se mueve mediante un rotor.
La mejor opción para la foja es una lijadora de banco, la cual se apoya en la mesa de trabajo y hasta allí se llevan las piezas de metal. Toma en cuenta seleccionar bandas de lija adecuadas para el metal y controla la velocidad del lijado, de acuerdo al tipo de pieza y acabado que quieras lograr.
10. Prensa de banco
También conocida como tornillo de banco, es una herramienta que te permite sujetar con seguridad, las piezas a la mesa de trabajo. Estas prensas incorporan dos mordazas, una fija y una móvil, la cual se desplaza cuando giras la palanca incorporada a la prensa.
La pieza de metal a trabajar se coloca entre las mordazas y queda firmemente fijado para facilitar su corte, lijado o cuando se debe taladrar. Es imprescindible para mantener la seguridad del taller y evitar accidentes al trabajar con piezas pesadas e inestables.
11. Limas
Son necesarias para hacer acabados finos en el metal que se está trabajando y consisten de una barra de acero con una punta de forma diversa y un mango para empuñarla. Los perfiles de las limas son muy variables, siendo la más común la de punta plana.
Hay otros tipos de perfiles como las redondas para trabajar agujeros o las triangulares, que se usan en la limpieza y acabado de los ángulos. Es conveniente contar con un juego de distintos perfiles en tu taller de forja.
12. Esmeril
Es una herramienta mecánica compuesta, la cual incorpora una piedra en forma de disco que se utiliza tanto para cortar, lijar o afilar distintas superficies. Para la forja, muchas veces necesitas cortar piezas de metal grandes, para lo que no basta un cincel y debes utilizar el esmeril.
Es conveniente contar con un esmeril de banco, fijado a la mesa de trabajo, que servirá para afilar las herramientas de corte del taller así como para pulido de piezas. Por su parte, un esmeril portátil será de utilidad para hacer acabados más finos cuando la pieza está lista y no puedes llevarla a la mesa de trabajo.
13. Taladro de columna
Consiste en una herramienta fija, la cual se coloca en posición vertical y sirve para hacer agujeros precisos en el metal. Debes garantizar que tenga un motor con la potencia suficiente para perforar adecuadamente las piezas con relación a su grosor.
En estos taladros se pueden incorporar brocas de distintos diámetros, según lo que requieras hacer en la pieza de hierro. El taladro se apoya sobre la mesa de trabajo y debes tener cuidado de que la pieza esté bien sujeta con la prensa, a fin de lograr precisión en la perforación, sin que el metal sufra daños.
14. Cepillos metálicos
Son cepillos que tienen las cerdas de alambre y se usan principalmente para limpiar la escoria de metal que se produce durante el trabajo de forja. Igualmente, son útiles en la eliminación de suciedad sobre las piezas y para el pulido de algunos materiales.
Algunos viene con las puntas curvas, lo cual facilita el acceso a zonas de ángulos y conviene que las cerdas sean de latón, ya que no se producen chispas en el roce. Elige un juego de cepillos de buena calidad y con un mango ergonómico, que haga más cómodo su agarre.
15. Equipos de seguridad
Al trabajar en una forja, estarás sometido al efecto de altas temperaturas y trabajarás en condiciones potencialmente peligrosas. Por tanto, debes contar con un equipo mínimo de seguridad, que se adapte a estas condiciones.
En primer lugar, un delantal de cuero que te protege de la radiación del calor así como de las virutas y con bolsillos para las herramientas pequeñas. Igualmente, debes contar con guantes gruesos de cuero y una careta de seguridad, la cual va a proteger tu cara de pedazos de metal o virutas que salten cuando golpeas el metal, lijas o cortas.
